Psicópatas

La semana pasada comentaba aquí mi colega José Luis que le ha dado muchas vueltas al asunto del bien y del mal. Pensar en uno te lleva de la mano a pensar en el otro. Por eso me enganchó de inmediato un libro que me cayó en las manos en esos días, The Psychopath Inside , de James Fallon.
Fallon, que tiene en su haber una sólida carrera en el campo de la neurobiología, descubrió gracias a una serie de casualidades que reunía la serie completa de marcadores biológicos descrita como propia de los criminales psicópatas. Una de dos, pensó. O los marcadores no son tan específicos como yo creía y pueden aparecer en personas que de psicópata no tienen nada, o soy un psicópata encubierto. Resolver la cuestión le llevó varios años, a lo largo de los cuales dejaba de lado el asunto para retomarlo después y hacer un poco de introspección, alguna pesquisa en la historia de sus ancestros. Cuando por fin se decidió a hablar abiertamente de sus tendencias psicopáticas, tuvo un gran éxito en los medios (hay que verlo en YouTube) e incluso apareció representándose a sí mismo, como experto, en la serie televisiva Criminal Minds.
¿Qué es un psicópata? La mejor descripción es la de Robert Hare, que se ha dedicado a investigar la psicología criminal. Hare desarrolló una lista de veinte rasgos (la Hare Psychopathy Checklist o PCL-R) que abarca los aspectos interpersonal, afectivo, conductual y antisocial de la vida del sujeto; el examinador los busca durante una entrevista y los califica de 0 a 2 atendiendo a su pertinencia. ¿El examinado es locuaz, encantador y fanfarrón? ¿Tiende a aburrirse, necesita estimulación constante? ¿Es capaz o no de sentir remordimentos? ¿Acostumbra mentir? La lista completa puede verse aquí, en inglés y en español. Hare llama psicópatas a las personas que obtienen más de 30 puntos; las personas normales no suelen pasar de 5 puntos.
Lo central en el psicópata es la ausencia completa de empatía. Esas emociones que te asaltan (rabia, horror) si ves a un adulto golpeando a un niño o si visitas algún lugar de oscura memoria, como Auschwitz, las desconoce totalmente. Sabe que son poderosísimas en los demás, pero no las ha sentido nunca. Tampoco las que acompañan a la empatía hacia la ternura o la alegría de otros. Esas cosas no existen en su mundo. Lo mueve, en cambio, el afán de destacar y la pasión por el poder.
Esta disposición, y los estilos de vida que la expresan, han sido maravillosamente descritas en personajes literarios como el Ricardo III de Shakespeare, Long John Silver el pirata (La isla del tesoro), o Fiodor Karamazov (Los hermanos Karamazov). Realmente, el dolor de otros los tiene sin cuidado. La prevalencia de este tipo de personalidad, que no es igual al trastorno antisocial del DSM V ni está catalogada en este manual, se ha calculado en un 3% en hombres y 1% en mujeres. No todos son criminales: también hay financieros, políticos y ministros religiosos de mucho éxito.
Ahora sabemos que el cerebro de estas personas tiene un modo de funcionar característico. Los estudios con resonancia magnética funcional (fMRI), nos explica Fallon, muestran que en los psicópatas las zonas cerebrales encargadas de las respuestas emotivas no reaccionan a estímulos que normalmente provocarían una actividad intensa. Fue así, gracias a una fMRI registrada con otros fines, que Fallon se vió obligado (como diría Jung) a reconocer e integrar su sombra.
Pero, ¿están los psicópatas predestinados a la maldad, irremediablemente excluídos del misterio del amor que celebramos en estos días?
Continuará…